»Schießen!« befahl Vatrenus, und sechzehn Katapulte schleuderten ihre Wurfspieße gegen die Spitze der beiden Schwadronen und trafen in den Haufen. Die ersten unter den Verfolgern fielen zu Boden, und diejenigen, die unmittelbar hinter ihnen kamen, wurden bei dem katastrophalen Massensturz mit nach unten gerissen. Andere wurden vom Gewicht ihrer Pferde zermalmt, und wieder andere, die an den Seiten ritten, fielen unter dem Beschuß der Soldaten, die die Brücke besetzt hielten. Zuerst ging auf sie eine ganze Wolke von Pfeilen nieder, die auf Mannshöhe waagrecht abgeschossen worden waren, und dann ein dichter Regen von Wurfspießen. Viele sanken durchbohrt zu Boden, während die Pferde strauchelten, die Reiter weiterstolpernd mitschleppten und unter sich zertrampelten. Aber ihre Gefährten zogen sich zurück, um weniger Angriffsfläche zu bieten, und setzten ihren Rückzug heulend vor Wut über die erlittene Niederlage fort.

Aurelius war nunmehr in Hörweite seiner Kameraden, die auf der Brücke Stellung bezogen hatten. Er erkannte Vibius Quadratus, einen Mitbewohner seines Zeltes, und rief: »Gebt mir Deckung! Ich hole Hilfe, ich komme zurück!«

»Ich weiß!« schrie Quadratus und hob den Arm, um das Signal zu geben, daß für Aurelius ein Durchgang geöffnet würde. Wie ein Blitz jagte der Reiter zwischen seinen Kameraden hindurch, und die Brücke schwankte unter den Hufen des schweren Schlachtrosses, das unaufhaltsam weitergaloppierte. Die Abteilung schloß sofort wieder die Reihen, und dabei stießen ihre Schilde mit einem kurzen metallischen Klang aneinander. Während die ersten Männer knieten und die zweiten dahinter standen, ließen sie nur die Spitzen der Lanzen herausgestreckt, deren Schäfte sie in den Boden stemmten. Die barbarischen Reiter stürzten sich auf das tapfere Häuflein; ihre Wut ergoß sich wie eine Sturmwelle über dieses letzte Bollwerk römischer Disziplin: Da sie gezwungen waren, sich wegen der Enge der Brücke dicht aneinanderzudrängen, prallten einige der Angreifer mit großer Wucht auf die Gegner und rollten zu Boden, andere gelangten bis zur Mitte der Brücke und stürzten sich mit entsetzlicher Gewalt auf die kleine Garnison, die unter dem Ansturm zurückwich, aber dennoch standhielt.